कपूर ने सिर हिलाकर स्वीकृति दी और कागज समेटकर खड़ा हुआ। पम्मी ने उसके कन्धों पर हाथ रखकर उसे अपनी ओर घुमाकर कहा देखो, पिछले चार साल से में अकेली थी और किसी दोस्त का इन्तजार कर रही थी, तुम आये और दोस्त बन गये। तो अब अक्सर आना

"अच्छा" कपूर ने गम्भीरता से कहा।

"डॉ. शुक्ला से मेरा अभिवादन कहना कभी यहाँ जरूर आएँ।" "आप कभी चलिए, वहाँ उनकी लड़की है। आप उससे मिलकर खुश होंगी।" पम्मी उसके साथ फाटक तक पहुंचाने वाली तो देखा वटी एक चमेली के झाड़ में टहनियाँ हटा हटाकर कुछ ढूँढ रहा था। पम्मी को देखकर पूछा उसने तुम्हें याद है, वह चमेली के झाड़ में तो

नहीं छिपी थी कपूर ने पता नहीं क्यों जल्दी पम्मी को अभिवादन किया और चल दिया। उसे बी

को देखकर डर लगता था।

सुधा का कॉलेज बड़ा एकान्त और खूबसूरत जगह बना हुआ था। दोनों ओर ऊँची-सी मेड और

बाँध में से ककड़ की एक खूबसूरत घुमावदार सड़क दागी और घने और गेहूं के खेत और और शहतूत

के झाड़ और बायी और ऊँचे-ऊंचे टीले और लाइ के लम्बे-लम्बे पेड़ शहर से काफी बाहर देहात का सा नजारा और इतना शान्त वातावरण लगता था कि यहाँ कोई उथल-पुथल, कोई शोरगुल है ही नहीं। जगह इतनी हरी-भरी कि दजों के कमरों के पीछे हो महुआ चूता था और अम्बी-लम्बी घास की दुपहरिया के नीले फूलों की जंगली लत उलझी रहती थी।

और इस वातावरण ने अगर किसी पर सबसे ज्यादा प्रभाव डाला था तो वह थी गेमू उसे अच्छी तरह मालूम था कि बॉस के झाड़ के पीछे किस चीज के फूल है। पुराने पीपल पर गिलोय की लतर चढ़ी है और करदे के झाड़ के पीछे एक साही की गांद है। नागफनी की झाड़ी के पास एक बार उसने एक लोमड़ी भी देखी थी। शहर के एक मशहूर रईस साबिर हुसैन काजमी की वह सबसे बड़ी लड़की थी उसकी माँ, जिन्हें उसके पिता अंदन से ब्याह कर लाये थे शहर की मशहूर शायरा थी। हालांकि उनका दीवान उपकर मशहूर हो चुका था. मगर वह किसी भी बाहरी आदमी से कभी नहीं मिलती-जुलती थी. उनकी सारी दुनिया अपने पति और अपने बच्चों तक सीमित थी उन्हें शायराना नाम रखने का बहुत शौक था। अपनी दोनों लड़कियों का नाम उन्होंने गेसू और फूल रखा था और अपने छोटे बच्चे का नाम भारत। हो, अपने पतिदेव साबिर साहब के हुक्के से बेहद चिड़ती थीं और उनका नाम उन्होंने रखा था. आतिश-फिजों।"

घास फूल, अतर और शायरी का शौक गेसू ने अपनी माँ से विरासत में पाया था। किस्मत से उसका कॉलेज भी ऐसा मिला जिसमें दजों की खिड़कियों से आम की शाखा करती थी इसलिए हमेशा जब कभी मौका मिलता था. क्लास से भाग कर गेसू घास पर लेटकर सपने देखने की आदी हो गयी थी। क्लास के इस महाभिनिष्क्रमण और उसके बाद बतरों की राह में जाकर ध्यान योग की साधना में उसकी एकमात्र साथिन या सुधा आम की पनी छाँह में हरी हरी दूब में दोनों सिर के नीचे हाथ रखकर लेट रहती और दुनिया भर की बातें करती। बालों में छोटी से छोटी और बड़ी से बड़ी किस तरह की बातें करती थी, यह वही समझ सकता है जिसने कभी दो अभिन्न सहेलियों की एकान्त वार्ता सुनी हो गालिब की शायरी से लेकर उनके छोटे आई हसरत ने एक कुत्ते का पिल्ला पाला है, यह गेसू सुनाया करती थी और शरत के उपन्यासों से लेकर यह कि उसकी मालिन ने गिलट का कड़ा बनवाया है, यह सुधा बताया करती थी। दोनों अपने-अपने मन की बातें एक-दूसरे को बता डालती थी. और जितना भावुक, प्यारा, अनजान और सुकुमार दोनों का मन था. इतनी ही अचुक और सुकुमार दोनों की बातें हों भावुक सुकुमार दोनों ही थी लेकिन दोनों में एक अन्तर था। गेमू शायर होते हुए भी इस दुनिया की थी और सुधा शायर न होते हुए भी कल्पनालोक की थी। गेसू अगर झाड़ियों में से